Oxide by Hans Tammen & Christoph Irmer

Recorded 1st April 2005 at Harvestworks Digital Media Arts Center, New York.
Cover design Carlos Santos.

REVIEWS

Just what an 'endangered guitar' is, here played by Hans Tammen, I don't know. Maybe a guitar played with objects? It surely sounds like that. Irmer plays 'just' violin, not endangered. These six improvised pieces were all recorded in one go, in 2005, are here the thematic approach seems to be: play as many nervous notes you can, in a short time span. Hectic, chaotic, this reminded me of the two first LPs by Agencement. Most of the time it's all fairly straight forward acoustic playing that is going on here, but in 'Disobey', there is all of a sudden electronic sound effects to be heard. 'Rare Metal', the final piece brings some contemplation to the pieces. Quite a nice release. Frans de Waard (Vital Weekly)

Hans Tammen plays "endangered guitar". After a while you figure out the reasons of this definition, as he literally tortures his instrument, the resulting timbres consequently mashed and mangled in further unpredictable sequences. Christoph Irmer is a "sui generis", large-minded violinist who applies pigments of irretentive timbres in which wood particles and arcoed strings sound like an excuse to rebel against any kind of formal constriction. "Oxide" is one of the noisiest releases by Creative Sources: a post-progressive apology of belligerency between unfriendly emissions, a simulacrum of dialogue turning into a hard-fought tussle in many exciting sections. "Desultory" is all Fred Frith on acid and happy-go-lucky manipulation of dissipated violin in crumbling decomposition. "Breach" mixes interference and bird-in-a-rusty-cage desperation, a duet that could bring Paul Giger to tear all his hair up. "Fracture", strangely enough, despite its name reminds yours truly of another King Crimson improvisation ("Providence", from the "Red" album), if only for a general suspended atmosphere which later in the track becomes almost a trance, broken at last by toothsome exchanges of string contortions. If a hundred crackpot 4-track cassettes met in the eye of a cyclone, the result could near what's heard in "Oxide". Massimo Ricci (Touching Extremes)

Instrumentem wiodacym Hansa Tammena - niemieckiego gitarzysty, rezydujacego od jakiegos czasu w Nowym Jorku - jest tzw. "endangered gitar". Termin jakby nieprzetlumaczalny, ale pamietajac, ze po angielsku, "endangered species" to gatunki zagrozone wymarciem, zaczynam sie zastanawiac nad tym, czy jest to "zagrozona" gitara, a moze "gitara w stanie zagrozenia", bowiem muzyk od lat dreczy gitary, poslugujac sie urzadzeniami mechanicznymi, zas uzyskane w ten sposób dzwieki przeksztalca "na zywo" za pomoca laptopa, korzystajac ze specjalnego, opracowanego przez siebie oprogramowania. Cóz, mniejsza z tlumaczeniem, wazniejsze, ze otrzymane brzmienia sa co najmniej frapujace, zas muzyk ma dar skladania ich w wieksze, nieprzewidywalne i zgrabne calosci. Tammen zaczynal w 1972 r. jako gitarzysta rockowy, potem przeszedl okres fascynacji gitara klasyczna, a pod koniec lat siedemdziesiatych, zachwycony gra Sonny'ego Sharrocka zwrocil sie w strone jazzu. Uslyszawszy "Gesung der Jünglinge" Stockhausena zaczal eksperymenty z elektronika. Wielce eklektyczna to mieszanka (Tammen do listy swych inspiratorów dorzuca jeszcze Pete'a Cosey, Johna McLaughlina, Attile Zollera, Jimi Hendrixa, Dereka Baileya, Freda Fritha i Keitha Rowe), ale czegóz spodziewac sie po muzyku, który w przeszlosci grywal zarówno utwory Erica Dolphy'ego i Ornette Colemana, jak i Johna Cage'a, nie stronil tez od rozmaitych form mniej lub bardziej swobodnej improwizacji. Na "Oxide" - plycie, na której Tammen prezentuje mozliwosci swego instrumentu oraz swój oryginalny, a przy tym rzeczywiscie dosc eklektyczny styl gry - towarzyszy mu kolejny interesujacy, i podobnie jak on, nieczesto pojawiajacy sie na plytach, niemiecki muzyk. Christoph Irmer, o nim bowiem mowa to klasycznie wyedukowany skrzypek, który odnalazl sie w muzyce improwizowanej i free jazzie. Choc dobiega do piecdziesiatki i grywal z czolowymi przedstawicielami tych nurtow, to dotychczas pojawil sie raptem na kilku plytach. Wydaje mi sie wiec, ze warto siegnac po plyte z jego (i Tammena) udzialem z samej tylko ciekawosci. Zastanawiajacy sie nad tym, czego moga sie po nich spodziewac, potencjalni sluchacze natkna sie na niej na improwizowane dialogi dwóch sprawnych instrumentalistów, z których zlozone sa "opowiesci dziwnej tresci". Na ogól, choc czasem zamieniaja sie rolami, to Tammen tworzy ich tlo, szkicuje postaci, nakresla sytuacje i pyta; co dalej ? Irmer dopracowujac szczególy, ubarwiajac postaci i dopowiadajac zakonczenia historii, stawia kropke nad i. Z nielicznymi wyjatkami, gitarzysta gra duzo i gesto, a przy tym korzysta z nieortodoksyjnych, lecz wciaz znajomych brzmien, zas skrzypek gra jakby nieco mniej i troche wolniej, uzywajac smyczka w tradycyjny sposób.
Jednak partie obu improwizatorów w jakis przedziwny sposób pasuja do siebie. Sa niczym dwie strony tej samej monety, a wlasciwie szesciu monet, bo z tylu utworów sklada sie ta plyta. Jako, ze zawsze dobrze jest miec troche bilonu w kieszeni, polecam siegniecie po "Oxide". Nie jest to plyta wybitna, czy szczegolnie niezwykla, nie jest tez szczególnie latwa w sluchaniu, jednak te czterdziesci kilka minut spedzonych w towarzystwie dwóch interesujacych, a wciaz zapoznanych muzyków uplynie szybko, pozostawiajac dobre wrazenia. Solidna, niemiecka robota. Polecam. Tadeusz Kosiek (Diapazon)

Guitarist Hans Tammen, born in Germany and now resident in New York, has over the past few years developed a highly individual and effective method of interfacing his "endangered" guitar with electronics (i.e. a laptop), but until now it hasn't been well documented on disc. A slew of Tammen albums appeared just prior to and shortly after his relocation to the States – including The Cat's Pyjamas and The Road Bends Here (on Leo) and Billabong (on Potlatch) – but his laptop experiments were at the time some way away. Oxide gives a good indication of what he's been up to, but – no disrespect to violinist Christoph Irmer who partners him here – one wonders whether a solo album might not have been a more appropriate to showcase the guitarist's considerable talents (would have made a nice follow-up to the magnificent Endangered Guitar on Nur Nicht Nur, too). Irmer is by no means slow on the uptake when it comes to responding to musical ideas spat out in all directions by Tammen and his gear, but he nevertheless does at times find himself overwhelmed by the sheer volume of information thrown at him. It all makes for a rather nerve-wracking experience; not unenjoyable, but often dense and exhausting. Dan Warburton (Paris Transatlantic)

Violinist Christoph Irmer meets up with “endangered guitar” specialist Hans Tammen on the marvelous Oxide (CS 060). Irmer knocked me out on a fantastic trio disc with John Butcher and Agusti Fernandez a couple years back, while Tammen has long impressed (but not necessarily excited) me. Well, this duo is quite excellent, and on each track they create a truly compelling mix. “Desultory” is anything but, with Tammen’s bevy of bell noises swirling around Irmer’s rough then fragile arco. The feather-light overtones on “Breach” sound as if trying to escape the rough snarling beast crouching behind Tammen. Things get even more intense during the spasmodic glitch and scrape frenzy of “Hiatus.” But my two favorite tracks are “Fracture” (with a haunting loop that seems to catalyze the string-mangling frenzy in the foreground) and “Rare Metal,” a lovely robot chamber music finale. Jason Bivins (Bagatellen)

Eddie Prévost s’est inventé le mot méta-musique pour qualifier son art. Dans le même esprit aussi éveillé qui anime ses trouvailles (le doigt mouillé !), voici un duo inventif enregistré à New – York, où habite d’ailleurs le guitariste Hans Tammen. Celui-ci décrit son instrument comme une « endangered guitar » et c’est vrai qu’à travers le maquis des pédales et effets, on devine une objétisation singulière. Desultory (5 : 34) ouvre l’album avec une belle mise en commun de deux démarches très différentes. Les harmoniques du violon pénètrent l’aura des sons électroniques de la guitare. Des nombreuses possibilités offertes par cette guitare électronifiée découle un univers sonore contrasté créant des contrepoints mouvants, comme dans Breach (5 : 51) où le violoniste Christoph Irmer se glisse avec un véritable à-propos. A la fin du morceau, celui-ci surfe sur les boucles de son partenaire avec un « méta-phrasé » énergique. Hiatus (11 : 23) laisse tout l’espace au violoniste pour étaler la finesse de son jeu d’archet au ralenti. Il enchaîne avec des pizz bizarres auxquels répondent les doigtés improbables du guitariste. Il devient d’ailleurs difficile de distinguer qui fait quoi. Ce qui n’est peut-être pas un constat d’originalité en soi, mais comment ils y parviennent avec leurs instruments accordés à la Magic Band, période Trout Mask, est follement épatant. Jubilatoire ! Frakture (8 : 54) est du même tonneau psychédélique, l’usage des effets de Tammen surprend particulièrement. Disobey (10 :22) sépare les duettistes dans le champ sonore. Le violoniste traverse le paysage électroacoustique du guitariste avec un jeu particulièrement nuancé et tout en finesse. Le dialogue interactif de Rare Metal (6 :07) conclut Oxide avec brio. On s’y attendait depuis le début : une empoignade certes, mais très musicale. Par sa nature même, la guitare électronique de Hans Tammen occupe une grande partie de l’espace et particulièrement dans ce dernier morceau. Il faut toutes les qualités d’improvisateur de Christoph Irmer pour faire face à un tel phénomène avec autant de bonheur. Ceux qui craignent que Creative Sources soit synonyme de « minimalo-silencieux-réductionniste-expérimental » peuvent jeter leur dévolu sur cet album en toute quiétude : ça chourave et électrocute à tout va. Mais avec une certaine classe et un esprit de suite qui facilite la digestion auditive. Deux brillants improvisateurs à suivre. J’ajoute encore au crédit de Christoph Irmer qu’il fait partie de ceux dont l’engagement et le travail permettent à ces musiques d’exister. Jean-Michel Van Schouwburg (Improjazz)

S’il est un terme galvaudé dans le petit lexique du parfait chroniqueur, c’est bien l’adjectif inouï. En effet, à force de se voir appliqué à tant de musiques déjà entendues, ce petit vocable a fini par s’assimiler à un vague laudatif qualifiant, au mieux, certaines formes d’expressions vaguement surprenantes et tenant plus souvent du recyclage que de la veritable création. Ce qui, dans le cas de la musique improvisée, dont l’un des buts, me semble-t-il, est, justement, la recherche de sons jamais émis, devient un comble et nous conduit généralement au barbarisme, voire au contresens total.
Ce petit préambule gentiment grammatical pour vous dire que je viens, enfin, d’écouter une musique réellement neuve ou, pour le moins, un son littéralement inouï. La guitarre, mise en danger (endangered) je ne sais comment (mais je supçonne qu’il y a de l’électronique là-dessus) par Hans Tammen, decline des propositions sonores incomparables, si ce n’est, éventuellement, aux pianos prépares ou étendus de certain(e)s chercheur(se)s contemporain(e)s. dans cet Oxide gravé à New York en compagnie de l’allemand Christof Irmer au violon, notre homme, qui explore de préférence le registre aigu d’un instrument sans doute acoustique, en extrait des tintements cristallins de verre brisé, des glissements fugaces ou des tapings soudains. Là, ce sont des fourmillements foissonants d’arbres secoués par le vent, ici, des grincements de porte ou des craquements de charpente, des ambiences neigeuses encore ou des climats brumeux que ne renieraient pas un Ralph Towner émancipé de l’échelle tempérée ou un Tim Olive plus volubile quà l’accoutumée. Egarées au hasard de ces paysages glacés, les quatre cordes de Christof Irmer voyagent en toute liberté et l’archet investit les interstices étroits ou les larges clairières que la foret imaginée par Tammen a bien voulu consentir. Amorçant tantôt les premières mesures d’une mélodie que l’on ne connaîtra jamais, secondant plus souvent son partenaire dans le tramage abstrait d’une toile bruitiste et bruissant de mille micro événements, le violoniste fouille les noirs et blancs du guitariste et met à jour les couleurs dérobées, éparpillées aux quatre coins du spectre sonore et sans lesquelles, peut-être, la musique eût manqué d’un supçon de chaleur. A cela, Hans Tammen répond avec humour, fuyant les pièges du coloriste, lui échappant dans un rire ou lui opposant, au contraire, une grisaille infranchissable qui le noie dans le brouillard.
Pour agir ainsi à l’intérieur du discours de l’autre, il faut bien le connaître, avoir tant écouté ses réactions possibles et ses éventuelles mutations qu’on peut le précéder dans l’émission même de sa pensée. Mais, depuis 25 ans, ces deux-là, justement, ont appris à ne plus avoir, l’un pour l’autre, que des secrets bien mal gardés et dont la découverte excite encore la curiosité. Sans doute est-ce là tout le mystère d’une dynamique régie par le désir et qui, seule, peut donner vie à l’inouï…
Pas mal, non, pour un couple fêtant ses noces d’argent?! Joël Pagier (Improjazz)

Differently from some recent electroacoustic releases like Tripwire where you’ve the “physical” line up (drums, bass and sax) but the sound is completely embroided around silence, “Oxide” though being far from loudness is not silent all. Instead I’m tented to say there’s a bit of “rock” above if considered the context of this well known portuguese label and it has not to do with the music or with the guitar, but with the alchemy of the duo. A violin and a guitar that quite often get caught up in an intense “lovers’ quarrel” and I used the term lovers for even when Tammen and Irmer are going one against the other, you perceive they “share a mutual improvisational feeling”. The violin sound is dry and natural while the guitarist most of the times filters the instrument through pedals and/or a computer, beside obtaining some interesting results, this altered guitar sound plus violin also represents the characteristical sound of these musicians. At some points it all was like listening some cold experimental electronic music and if you add the pitch sometimes got altered, you get the picture perfectly. Despite being a free/electroacoustic recording, as I’ve said I’ve found there’s a “rock” element in it all, be it the fact they’re really dynamic and noisy as some rock bands, or maybe it’s just they’re from the States and they’ve it in their DNA who knows. The tracks are mostly based on dissonance, but it all sounds almost organized, I think it has to do with the fact their work is synergic that means even when the scenario gets chaotic there’s some sort of interaction. While many releases on the label floats toward contemporary classic music, this’ more free oriented and “alternative-experimental” for the way in which they’ve combined filters, instruments and for the way they play. The last probably is the most interesting aspect and the main thing on which the duo has to evolve/work for the next future to avoid repetitions which could be behind the corner if they’ll keep concentrating exclusively on sound (not they did it on this release, it’s just a possible danger). But that’s the future, time is now and they did a good job so far. Andrea Ferraris (Chain DLK)

Oxide, though named no doubt after some gaseous atmospheric by-product, reminds instead of bits of random puzzle pieces. It's futile to fit any two together; the ends don't mesh despite any number of possible combinations. "Endangered" guitarist Tammen and violinist Irmer come from the broken improv school of dissociative noise, bearing instruments so excruciatingly sharp they make fingernails scraping down a blackboard sound positively charming by comparison.
Perhaps it's the unfortunate merger of string upon string, nylon attacking nylon, that lies at the root of Oxide's troubles; maybe it's simply the method both Tammen and Irmer use to expose us to their madness. All things being equal, their bending of string and spontaneous wilting of frets and bow projects outward in ever-widening, ever-bludgeoning concentric circles; this music must have been truly cochlea-cleaning in a live setting (the collaboration was recorded at Harvestworks Digital Media Arts Center in New York City). Not sure exactly how or why Tammen's guitar is declared "endangered" (processed through laptop and/or soft synths?), though the acid rain sonorities he conjures, combined with scores of ringing gamelan-esque tones (like Terry Riley co-opting guitar) enable the definition somewhat, as experienced on the opening "Desultory", Irmer desperately trying to keep up with the resulting din. The rasping notes of "Breach" seem to travel up and down the fretboard, but once exposed to Irmer's assaultive violin, all bets are off, Tammen's strings truly becoming lost in the ensuing morass. "Fracture" bears no resemblance whatsoever to King Crimson's gnarled tune of the same name, but the artists concerned seem to gravitate towards similar destinations, except that Tammen and Irmer's mousey squeaks and twisted stylings completely discard the barest hint of "melody" in their wayward phraseology. However, the duo let their collective hair down for the closing, brazen "Rare Metal," Irmer coming across like John Zorn on the violin while Tammen tears off shards of emasculated chords as the piece descends into cryptic metal-improv freakout. Wild and wooly for sure, Oxide is nevertheless an acquired taste — do so at your own risk. Darren Bergstein (The Squid's Ear)

Creative Sources releases a plethora of improv/jazz and experimental electronic music.
Founded in 2000.

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