Water pollution is a major global environmental problem because it can result in the degradation of all aquatic ecosystems – fresh, coastal, and ocean waters. The specific contaminants leading to pollution in water include a wide spectrum of chemicals, pathogens, and physical changes such as elevated temperature. While many of the chemicals and substances that are regulated may be naturally occurring (calcium, sodium, iron, manganese, etc.) the concentration usually determines what is a natural component of water and what is a contaminant. High concentrations of naturally occurring substances can have negative impacts on aquatic flora and fauna.
Η ρύπανση των υδάτων είναι ένα σημαντικό παγκόσμιο περιβαλλοντικό πρόβλημα, διότι μπορεί να οδηγήσει στην υποβάθμιση όλων των υδάτινων οικοσυστημάτων – των γλυκών, των παράκτιων και των ωκεανών. Οι συγκεκριμένοι ρύποι που οδηγούν στη ρύπανση του νερού περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα χημικών ουσιών, παθογόνων και φυσικές αλλαγές, όπως η αυξημένη θερμοκρασία. Ενώ πολλές από τις χημικές ουσίες και τις ουσίες που ρυθμίζονται μπορεί να απαντώνται στη φύση (ασβέστιο, νάτριο, σίδηρος, μαγγάνιο κ.λπ.), η συγκέντρωση συνήθως καθορίζει ποιο είναι το φυσικό συστατικό του νερού και ποιος είναι ο ρύπος. Οι υψηλές συγκεντρώσεις φυσικών ουσιών μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υδρόβια χλωρίδα και πανίδα.